Déméter, plongée dans ses mythes et attributions

Mythe fondateur des Grecs expliquant la création des saisons, Déméter est un personnage absolument central de cet épisode mythique comprenant à l'intérieur de ce dernier un grand nombre des mythes la concernant. Afin de marquer l'importance des deux noms que les grecs ont donné à la fille de Déméter ils seront utilisés à tour de rôle en fonction de l'évolution du récit.

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L'enlèvement : 

Tout commence lorsque Zeus à l'insu de Déméter promet sa fille Coré/Perséphone (Prosépine chez les romains) à Hadès, dieu des enfers et du monde souterrain. Coré "La jeune fille" vit aux cotés de sa mère Déméter. Alors que cette dernière cueille des fleurs que Zeus a sciemment fait pousser pour la piéger, la terre s'ouvre sous elle et elle est enlevée par Hadès (parfois violée puis enlevée selon les versions, dans l'Hymne Homérique qui nous sert de référence pour cet article le viol n'est pas expressément mentionné) qui l'emmène aux Enfers. Alors qu'Hadès l'engloutit dans la terre son cri n'est entendu que par Hécate (déesse de la magie, des carrefours et de la nuit) et Hélios (dieu du soleil), Déméter elle, n'entend que l'écho de ce dernier et commence à chercher sa fille disparue.

Ce qu'il est important de noter ici, c'est que tout commence par un accord entre Zeus et Hadès, un accord n'impliquant ni Coré, la principale concernée, ni sa mère, Déméter. Coré apparaît donc clairement comme un trophée, objet que l'on peut céder ou échanger entre frères, quand bien même elle est également une déesse. Une chose que l'on peut aussi rapprocher avec l'union de Déméter et Zeus qui peut être vu comme une sorte de droit de Zeus sur sa sœur.

Évidemment ce simple fait en dit très long sur la considération des femmes et leur vision par le monde Grec, néanmoins, ce qui est intéressant c'est que Déméter est plongée dans l'ignorance, probablement car Zeus sait qu'elle refusera. Mais elle est surtout sous-estimée, une fois le piège tendu et le méfait accomplie chacun retourne à ses occupations et ne semble pas craindre les représailles d'une mère désespérée cherchant sa fille, néanmoins deux dieux, l'une ignorant le complot et l'autre le connaissant ont entendu le cri de Coré.

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Le début de l'errance : 

Déméter ère alors sur la terre pendant 9 jours, neuf jours où elle cherche sa fille sans relâche, pendant cette période elle ne boit ni nectar, ni ambroisie et ne se lave pas. Le 10ème jour Déméter rencontre Hécate qui a entendue les cris de sa fille mais n'a rien vu. Ensemble elles se rendent voir Hélios qui leur révèle la vérité sur l'enlèvement et la participation de Zeus à ce dernier.

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Énormément d'épisodes appartenant à ses mythes se déroulent durant ces 9 jours d'errance dont certains des mythes les plus importants concernant la déesse Déméter. Durant ces neuf jours elle accorde ses faveurs autant qu'elle fait s'abattre sa colère à de nombreuses reprises, chose dont nous parlerons plus en détail plus loin dans cet article. C'est aussi durant cette période qu'elle subit le viol de Poséidon. Ce qui est très important durant ces neufs jours c'est que Déméter ne retourne pas sur l'Olympe mais arpente la terre des humains à la recherche de sa fille, revêtant son caractère Chtonien qui ne fera que s'amplifier tout au long du mythe. Un caractère terrestre lié à ses attributions, mais aussi les prémices d'un rapport aux mortels et à la mort alors qu'elle ne boit plus les boissons des dieux et qu'elle accorde faveur autant que colère aux humains croisant son chemin à la recherche de sa fille. Une errance qui la mène à Éleusis où se joueront à la fois l'établissement de ses cultes, mais aussi le bien être de l'humanité et sa capacité à se nourrir par elle-même.

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Éleusis :

Pendant son errance la déesse arrive à Eleusis sous la forme d'une vieille mendiante, à proximité de la ville elle y rencontre les filles du roi Celeos qui lui viennent en aide et l'emmènent auprès du roi et de la reine Metaneira qui vient d'accoucher d'un fils, Démophon. La reine confie son fils à la déesse qui devient sa nourrice chargée de son allaitement, la déesse le plonge dans le feu pour l’élever comme un dieu et le rendre immortel en secret, mais la reine surprend la scène et demande à récupérer son enfant et qu'il ne lui soit fait aucun mal. Furieuse, encore emplie de son chagrin, la déesse révèle sa véritable identité et annonce à la reine et au roi que leur enfant ne sera donc pas immortel, elle leur dit de construire un temple et un autel pour elle et qu'elle enseignera comment mener son culte et accomplir ses rites pour permettre une forme de bénédiction dans l'après-vie avant de reprendre son chemin.

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Un épisode qui nous ramène alors à la fin de ces neuf jours d'errance quand la vérité est révélé, notamment sur l'implication de Zeus, Déméter rentre dans une colère noire et fait alors s'abattre la famine sur le monde, plus rien ne poussera et ne pourra pousser tant qu'elle n'aura pas revu sa fille. Zeus tente de la convaincre de revenir sur l'Olympe, mais elle refuse décidant de rester sur terre. La déesse retourne alors à Éleusis pour y trôner pendant une année dit-on. Il envoie alors tout les dieux lui offrir des cadeaux pour tenter de la convaincre de rentrer sur l'Olympe et de mettre fin à la grande Famine, mais elle ne cède pas, refusant catégoriquement. Zeus devant la situation d'un monde sans récoltes et végétation capable de pousser décide alors d'envoyer Hermès aux enfers pour négocier, Hadès refusant de voir Coré lui être enlevée fait tout pour que cette dernière mange de la nourriture des enfers pour empêcher qu'elle ne puisse repartir, chose qui arrive sous la forme de pépins de grenade faisant qu'elle appartient pour partie au monde sous-terrain.

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Devant l'urgence d'un monde dépérissant Zeus finit par plier et décide de trancher, Perséphone passera une partie de l'année auprès de son époux aux enfers en tant que déesse du monde souterrain et reine des enfers et l'autre auprès de sa mère, faisant revenir le printemps et la croissance de la végétation. Une fois sa fille revenue, la déesse retourne à Éleusis et apprend ses mystères à Triptolème, fils ainé du roi Celeos, elle lui confie son char tiré par deux serpents géants ailés et lui demande de répandre son culte et d'apprendre aux humains les secrets de l'agriculture avant de retourner sur l'Olympe.

Toute cette partie du mythe de Perséphone imbriqué avec la création du culte et l'initiation aux mystères de la déesse nous en apprend énormément sur la déesse. Outre les faveurs qu'elle accorde aux mortels lui venant en aide et faisant preuve d'hospitalité dont on parlera plus longuement dans une autre partie, la déesse abat sa plus grande et célèbre colère en utilisant son pouvoir liée à la terre, plus rien n'est capable de pousser. Son caractère chtonien, lié d'une part à ses attribution en tant que déesse liée à la terre et à la fertilité se renforce par le refus de retourner sur l'Olympe et de rester parmi les mortels.

Pour les grecs la distinction entre les dieux célestes, les olympiens et les dieux terrestres dit chtoniens est très forte, elle les sépare en deux catégories distinctes de part l'impact et le pouvoir de ces derniers sur leur vie elle-même. Les dieux chtoniens sont des dieux intrinsèquement liés à la terre et donc au monde souterrain et par extension aux défunts et même si tout les dieux grecs sont vus comme des incarnations des forces de la nature, ceux liés à la terre sont aussi ceux permettant la survie et le passage dans l'après-vie. Cet épisode mêle trois des mythes les plus connus de la déesse, "l'allaitement" de Démophon qui aurait pu devenir une divinité par l'intervention de la déesse, l'instauration du culte à Déméter et l'initiation à ses secrets qui permettront aux mortels de se sédentariser en ayant accès à l'agriculture, mais également de pouvoir connaître après la mort une forme de bénédiction dans l'après-vie la liant intrinsèquement à la cyclicité vie-mort. Il n'est d'ailleurs absolument pas étonnant que cet épisode prenne place pendant l'épisode mythique de l'enlèvement et la recherche de sa fille, puisque ce mythe créé les saisons (au nombre de trois pour les grecs) et met fin à une sorte d'âge d'or où la fertilité de la déesse était présente en permanence. De même en faisant en sorte que plus rien ne pousse, la famine s'abat sur les mortels, faisant de Déméter elle-même une pourvoyeuse de mort. C'est de cet épisode que naissent ses fonctions et attributions moins connus pour nous, mais qui étaient une évidence pour les grecs.

Déméter en tant que déesse mère liée à la terre et à la fertilité devient une déesse de l'agriculture, des céréales et du pain, soutien de l'humanité, mais aussi la déesse de la famine et de la faim en tant qu'incarnation des forces de la nature liées à ses prérogatives et occupant donc les deux versants.

Elle s'institue également (mais nous en parleront plus longuement avec la figure de Triptolème) comme une déesse de L'Ordre et du droit en initiant l'humanité à l'agriculture, mais aussi à son culte, permettant la sédentarisation, l'établissement des lois et du vivre ensemble. La déesse aux fondements des lois permettant de faire société, une attribution faisant aussi d'elle la déesse ayant institué le mariage que l'on retrouve pendant les fêtes des Thesmophories.

Et enfin elle devient une déesse des mystères de l'après-vie et de l'au-delà qui a enseigné ses rites et mystères à l'humanité. L'Hymne Homérique nous dit ainsi concernant ses mystères que "Celui non initié et qui n'y a jamais pris part n'a jamais beaucoup de choses, ni de bonnes choses une fois mort, il est dans les ténèbres et l'obscurité."

Un autre mythe très important la concernant prend place pendant les jours d'errance à la recherche de sa fille et connecte Déméter à des notions de deuil et de vengeance qui nous permettront la transition avec la partie suivante sur ses colères et ses faveurs. Il s'agit du viol de Déméter par Poséidon.

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Le viol par Poséidon :

Alors qu'elle ère pleurant la perte de sa fille, Poséidon l'approche pour obtenir ses faveurs, elle refuse les avances de son frère qui insiste, elle prend alors la fuite sous la forme d'un cheval et va se mêler à un troupeau en Arcadie pour se cacher de lui. Mais le dieu la retrouve, prenant lui aussi la forme d'un cheval, il viole la déesse. De ce viol naîtront le cheval mythique Areion et la déesse Arcadienne des mystères Despoia. Il est dit que la colère de Déméter suite à ce viol est immense, une colère et une rage qui viennent s'ajouter à son chagrin. On raconte que la déesse se rend à la rivière Ladon pour s'y baigner afin de se purifier de l'acte dont elle a été victime, le Ladon la lavant de la souillure apportée par Poséidon et lui permettant de calmer pour partie sa colère et le deuil de ce que le dieu lui a volé.

De cet épisode sont issus deux épiclèses très présents en Arcadie, Melaina et Erynis (la noire ou endeuillée et la vengeresse). Dans les traditions de Phigalie, Déméter porte des vêtements de deuil après le viol, comme elle en porte après l'enlèvement de sa fille, la liant extrêmement fortement à cette notion, de part le mythe de Perséphone, aussi bien que part cet épisode qui traduit la souffrance et la colère dû à la perte d'un état antérieur qui lui a été imposé par deux fois, l'un par l’enlèvement de son enfant et l'autre par le viol de son frère.

Sa purification dans le Ladon - considéré comme un dieu fleuve - est vu comme un rite de passage lui permettant de se débarrasser de la souillure du viol, mais aussi de celle de l'accouchement qui en a résulté et de restaurer son pouvoir divin lié à la fertilité de la végétation que le viol a entâché. La connectant encore une fois à l'idée de renaissance et du cycle de vie/mort et des nécessaires deuils qu'il apporte. D'autres sources racontent que le dieu l'approche près du lac de Phénée et que Déméter en colère de sa proposition alors qu'elle fuit sous forme de cheval donnent aux eaux du Styx leur couleur noire afin qu'elles représentent sa douleur pour la perte de sa fille. Un élément révélant encore une fois son caractère Chtonien et sa puissante connexion aux questions de la cyclicité vie-mort-renaissance et donc au deuil. Si ces thématiques vous intéressent je vous conseille fortement cet article de Sylvie Vilatte Déméter et l'institution matrimoniale : le refus du passage ,1992, parut dans la revue belge de Philologie et d'Histoire.